La justice fédérale américaine a commencé à examiner mercredi le sort des éléphants des cirques Ringling Bros et Barnum and Bailey accusés de maltraiter ces animaux et dont le procès est prévu pour durer trois semaines.

WASHINGTON, 4 fév 2009 (AFP) - La justice fédérale américaine a commencé à examiner mercredi le sort des éléphants des cirques Ringling Bros et Barnum and Bailey accusés de maltraiter ces animaux et dont le procès est prévu pour durer trois semaines. Plusieurs organisations de défense des animaux, dont l'Animal Welfare Institute (AWI) et l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA), ont initié ce procès il y a plus de huit ans, à la suite d'une plainte d'un ancien employé de Ringling Bros, scandalisé par le traitement des pachydermes. Les plaignants affirment que le cirque, et sa maison mère Feld Entertainment, enfreignent la loi sur la protection des espèces animales en danger en "blessant et harcelant" leurs éléphants d'Asie, vedettes de la piste. A la barre, ils ont dénoncé l'utilisation de "crochets de taureau", de longues cannes terminées par un crochet aiguisé, utilisés pour se faire obéir des pachydermes. "Ces crochets sont utilisés de manière routinière pour discipliner, corriger et punir les éléphants", a affirmé Katherine Meyer, avocate des organisations de défense des animaux. Elle a aussi reproché au cirque les longues heures de voyage des éléphants, confinés dans des wagons de chemin de fer, des chaînes aux pattes pendant 26 heures d'affilée, pour aller se produire sous les chapiteaux à travers le pays. Défendant Ringling Bros, Me John Simpson a défendu l'utilisation du "crochet de taureau": "Pachyderme veut dire peau épaisse. Utiliser cet instrument ne leur fait pas de mal", a-t-il affirmé, accusant les plaignants de vouloir tout simplement "bannir désormais les éléphants des cirques". Photos, vidéos, crochets de dressage, lourdes chaînes et une volée de témoins doivent être présentés au cours de ce procès qui conclut plus de huit ans de procédure. "Il n'est jamais trop tard pour conclure un cas", a noté le juge Emmett Sullivan en ouvrant la séance. Pour lutter contre la présence d'animaux sauvages dans les cirques, signez notre pétition en <link agir-pour-les-animaux petitions signer-petition petition-signature _blank lienrouge2 vers la pétition>cliquant ici...