Les noix de coco sont principalement cultivées aux Philippines et en Indonésie, où les écosystèmes, extrêmement riches et variés, abritent de nombreuses espèces endémiques. « Depuis les années 1940, les cocotiers sont principalement cultivés sur des îles tropicales, dont beaucoup possédaient un nombre remarquable d’espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, explique Erik Meijaard, Professeur et biologiste à l’Université de Kent. Ainsi, malgré sa réputation bénigne, la noix de coco a eu un impact négatif important sur la biodiversité tropicale ».

Rétablir la vérité sur cette huile réputée

Les résultats de l’étude sont d’autant plus surprenants que l’huile de coco est généralement bien perçue aux yeux des consommateurs. Au cours d’études réalisées en 2018, la moitié des personnes interrogées reconnaissaient l’impact négatif de l’huile de palme sur l’environnement, tandis qu’autant de participants vantaient les bienfaits de l’huile de coco. Celle-ci est effectivement prisée, non seulement, en tant qu’alternative vegan aux produits laitiers, mais aussi, au regard de ses bienfaits supposés sur la santé. Dotée de vertus antibactériennes, elle permettrait de lutter contre la maladie d’Alzheimer tout en protégeant les artères et le cœur (Dr Mary T. Newport, « Maladie d’Alzheimer, et s’il existait un traitement ? », Josette Lyon, 2014).

En somme, les huiles végétales, y compris celles réputées vertueuses, peuvent in fine s’avérer catastrophiques pour la biodiversité et l’environnement… D’où l’importance, pour les scientifiques, de rétablir la vérité en donnant aux consommateurs la possibilité d’effectuer leurs achats de la façon la plus éclairée possible. « Tous les produits alimentaires doivent être cultivés de façon durable, conclut le biologiste. Pour y parvenir, nous devons comprendre que les circuits alimentaires ont besoin de changements systémiques ». Le collectif « Sauvons la forêt » recommande, à cette fin, de consommer des plantes oléagineuses qui poussent en Europe, telles que l’olive, le colza et le tournesol : « Acheter des aliments locaux permet non seulement d’éviter des méthodes de culture douteuses mais aussi des milliers de kilomètres de transport à travers le monde. »