Hanoï, 26 juil 2019 (AFP) - Un homme soupçonné de trafic d'animaux sauvages a été arrêté après la découverte de sept tigres congelés dans une voiture, dans un parking de Hanoï, ont rapporté les médias d’État vietnamiens vendredi.

Nguyen Huu Hue, qui aurait importé illégalement des animaux en provenance du Laos voisin pendant des années, a été arrêté jeudi avec deux autres personnes, selon le quotidien Cong An Nhan Dan.

"Hue a monté une entreprise (...) qui vend des matériaux de construction afin de couvrir le commerce illégal de tigres et autres espèces sauvages", écrit le Cong An Nhan Dan, l'organe officiel du ministère de la Sécurité publique. M. Hue est accusé d'avoir fait stocker des tigres chez des familles pauvres, ajoute le journal.

Les fermes à tigres fournissent la demande asiatique

L'article ne précise pas si les félins ont été tués dans leur milieu naturel ou s'ils proviennent d'une des nombreuses fermes illégales de tigres du Laos, qui fournissent une grande partie de la demande asiatique de viande et d'os de tigres. Les sept animaux semblent être des bébés, d'après les photographies de la saisie.

Le Vietnam est à la fois un centre de consommation et une plaque tournante du trafic vers la Chine de faune sauvage, des tigres aux défenses d'éléphants en passant par les pangolins et les cornes de rhinocéros.

Le marché noir perdure

Certaines parties du tigre sont utilisées pour la médecine traditionnelle et la bijouterie au Vietnam, où la population autrefois nombreuse de ce grand félin a décru fortement. Ses os sont généralement bouillis et mélangés à un alcool de riz pour produire un élixir censé soigner l'arthrose et développer la force, des croyances contestées par les médecins.

Hanoï s'est depuis longtemps engagé à combattre le trafic d'animaux mais les défenseurs de la natures estiment que le marché noir perdure en raison de contrôles défaillants.