Paris, 31 oct 2018 (AFP) - Les deux ourses brunes relâchées début octobre dans les Pyrénées pour sauvegarder l'espèce menacée d'extinction en France sont "en parfait état de santé" et se trouvent côté français, a fait savoir mercredi l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS).

Claverina et Sorita, deux femelles capturées en Slovénie, ont été lâchées le 5 octobre dans les Pyrénées-Atlantiques malgré l'opposition d'éleveurs locaux. Les plantigrades n'avaient pas pu être introduits sur les sites initialement prévus car des éleveurs avaient bloqué les routes pour empêcher leur arrivée.

Elles ont finalement été lâchées sur "des sites alternatifs dans les vallées d'Ossau et d'Aspe", rappelle l'ONCFS dans un communiqué. De là, les femelles équipées de colliers GPS, "se sont beaucoup déplacées" pour explorer leur nouveau territoire, Sorita parcourant jusqu'à 150 kilomètres en trois semaines. Elles sont "toujours présentes dans la zone montagneuse des vallées d'Aspe et d'Ossau". Elle sont "en parfait état de santé". Les ourses doivent à présent trouver une tanière pour leur repos hivernal qui va de novembre à mars. "D'ici là, toute perturbation peut être préjudiciable à la vie des ourses, mais aussi à leur comportement", indique l'ONCFS, qui fait savoir que "les services de l'État en Pyrénées-Atlantiques restent ainsi particulièrement vigilants et mobilisés pour prévenir toute perturbation intentionnelle ou accidentelle."

Pour les opposants aux ours, leur présence n'est pas compatible avec l'élevage. L'animal, qui se nourrit à 70 % de végétaux, peut s'attaquer occasionnellement à des brebis ou provoquer la chute de dizaines d'entre elles d'un escarpement si elles sont effrayées.

Selon l'association pro-ours "Pays de l'ours Adet", entre 18.000 à 30.000 brebis meurent chaque année lors des estives dans les départements pyrénéens, de maladies, d'accidents, à cause de la foudre etc. En 2017, selon un rapport de l'ONCFS et du Réseau ours brun, il y a eu 162 attaques attribuables à coup sûr à l'ours, avec 464 animaux tués ou blessés. La population d'ours dans les Pyrénées est de 43 animaux, après des réintroductions en 1996 et 2006, mais elle "n'est pas encore complètement viable", avait expliqué au moment du lâcher Nicolas Alban, chef de projet pour cette opération à l'ONCFS. Le choix pour la réintroduction s'est porté sur deux femelles car il y a deux ours en Béarn, avec l'espoir de "renforcer cette partie occidentale des Pyrénées" s'ils se reproduisent, avait-il ajouté.