Kuala Lumpur, 24 sept 2018 (AFP) - Plus de 400 animaux, dont deux jeunes orangs-outans, des bébés crocodiles et des oiseaux, ont été saisis dans un bateau au large de la Malaisie aux mains de trafiquants, ont annoncé lundi les autorités douanières malaisiennes.

Trois trafiquants présumés ont été arrêtés après une opération des douaniers malaisiens au large de l'île touristique de Langkawi qui les a empêchés de transporter leur cargaison d'Indonésie en Thaïlande. Dans cette cargaison, deux jeunes orangs-outans "apeurés" ont été retrouvés, ainsi que des dizaines de crocodiles marins, a indiqué à l'AFP Mohamad Zaki Rahim, membre du service malaisien de protection des animaux.

Les douaniers ont aussi saisi quelque 350 "planeurs volants", des petits marsupiaux très recherchés comme animaux de compagnie pour leurs grands yeux, des perruches et des perroquets dans des boîtes. Les trafiquants tentaient de transporter de nuit leur cargaison de l'île indonésienne de Sumatra, dont la jungle est riche en espèces rares, via le détroit de Malacca jusqu'en Thaïlande, a expliqué le responsable des douanes, Datuk Seri T. Subromaniam, cité par le journal malaisien The Star.

Les trafiquants indonésiens arrêtés risquent jusqu'à 10 ans de prison, a indiqué Mohamad Zaki Rahim. Pour Elizabeth John, porte-parole de Traffic, une ONG qui surveille le commerce des animaux, l'importance de cette saisie montre "à quel point la nature est sous pression à cause de la demande pour les animaux de compagnie".

En juin 2017, les autorités thaïlandaises ont intercepté un Malaisien qui tentait de passer la frontière sud du pays avec deux jeunes orangs-outans et 60 autres animaux dans un taxi.