Après avoir été recueilli au refuge de l’Arche, en Mayenne, King a été pris en charge par le centre belge Natuurhulpcentrum, partenaire de la Fondation 30 Millions d’Amis. Depuis plusieurs mois, l’établissement espérait le transférer à la réserve Shamwari, en Afrique du Sud. C’est grâce à l’appel de Born Free que ce souhait a été exaucé. « Nous avons entendu parler du sauvetage réalisé par la Fondation 30 Millions d’Amis et le refuge de l’Arche par Natuurhulpcentrum, explique Chris Draper. Nous avons donc tout fait pour le réintroduire en Afrique du Sud. J’ai personnellement voyagé avec King et vu chaque étape de son séjour afin que son bien-être soit optimal. Il peut désormais commencer une nouvelle vie. »

L’histoire de King est l’occasion de rappeler que le commerce illégal d’animaux sauvages, 3^e activité illégale la plus lucrative après la drogue et les armes, se poursuit en 2018. 500 000 animaux en sont victimes chaque année et plus de 150 milliards d’euros seraient en jeu, selon Interpol. Par ailleurs, une enquête réalisée sur six semaines par l’IFAW (International Fund for Animal Welfare) en 2017 a montré qu’il était possible d’acheter des espèces sauvages en France comme en Allemagne, en Russie et au Royaume-Uni. Pas moins de 11 772 spécimens protégés d’animaux à vendre sur 106 sites de vente en ligne et des réseaux sociaux ont été recensés. Le montant culmine à 3 200 000 euros. Si les espèces les plus touchées sont les reptiles (45 %) et les oiseaux (25 %), les mammifères représentent 5 % de ce trafic avec 481 annonces pour 591 spécimens. Parmi eux, 40 % étaient des félins.