Et cette année, la saison estivale est tout autant dramatique, si ce n’est plus : « On n’avait jamais connu une saison comme celle-ci, alerte Lamya Essemlali, Présidente de Sea Shepherd France sur LeMonde.fr. Il ne se passe pas un jour sans qu’on nous signale une capture de cétacé par des pêcheurs ». En effet, parce que le confinement a eu un effet positif sur les populations de poissons qui ont pu évoluer à l’abri de l’Homme, la reprise d’activité des fileyeurs et chalutiers semble avoir été d’autant plus intense dans la zone d’alimentation des dauphins. « Cette explosion de captures est intenable pour la survie de l’espèce », fustige la Présidente de l’ONG.

L'Etat tenu de prendre les mesures pour éviter les prises accessoires

Pour enrayer cette hécatombe, la Commission européenne a demandé à l’Etat Français – à l’instar de la Suède et de l’Espagne – d’adopter, dans un délai de trois mois, les mesures d’atténuation imposées par le droit européen pour éviter les prises accessoires (02/07/2020).

Un mois après cette mise en demeure, six ONG de protection animale – Ligue pour la Protection des Oiseaux, France Nature Environnement, Whale and Dolphin Conservation, Seas at Risk, World Wildlife Fund, ClientEarth – ont adressé au gouvernement une lettre l’invitant à prendre, au plus vite, les mesures à la hauteur des enjeux. « Les captures accessoires de baleines, dauphins et marsouins dans les filets de pêche représentent, à l’échelle européenne, la menace la plus importante pour leur conservation, déplorent les associations. Il apparaît clairement aujourd’hui que la notion de captures accidentelles qualifiant la mortalité des dauphins par la pêche est inappropriée ». Or, en vertu d’un arrêté du 1^er juillet 2011 – et au sens du Règlement européen du 26 avril 2004 – c’est justement le caractère « accidentel » des captures qui conditionne la possibilité de déroger à l’interdiction de toute forme de destruction. Dès lors, l’atteinte mortelle portée à ces animaux par les engins de pêche s’avère contraire à la réglementation française et européenne...

Vers la fermeture hivernale des pêches responsables des captures ?

Jusqu’à présent, aucune des mesures mises en place n’a permis de réduire les captures. Tout d’abord, les répulsifs acoustiques – « pingers » – dont les chalutiers pélagiques ont été équipés n’ont pas apporté de résultats significatifs. Ensuite, la présence d’observateurs à bord des bateaux est extrêmement faible. Les pêcheurs ne déclarent, enfin, que très peu leurs captures.

« Il est donc grand temps que la France adopte les mesures nécessaires au respect des injonctions de la Commission, préconise la représentante de FNE. Pour ce faire, elle doit adopter, d’une part, des mesures d’urgence, qui consistent à geler la pêche sur la zone concernée et, d’autre part, des mesures pérennes à travers, notamment, des dispositifs de vidéo-surveillance à bord des bateaux ». Des recommandations en totale adéquation avec celles formulées par les experts du Conseil international pour l’exploration de la mer (Avis, 26/05/2020). Cette évolution est indispensable pour les citoyens contribuables – qui devrait acquitter l’amende due par la France en cas d’inaction –  mais aussi les pêcheurs – qui doivent être accompagnés pour modifier leur pratique – et l’opinion publique, inquiète face aux dangers qui pèsent sur les cétacés et les stocks de poissons. « Soit la France restera à la traine, soit elle imprimera enfin sa marque et impulsera une dynamique à laquelle les autres pays se rallieront », conclut E. Martinie-Cousty.