Le festival des sens

Les animaux seraient-ils plus "sensés" que nous ? Autrement dit, utiliseraient-ils mieux et plus souvent leurs 5 sens que nous autres, les humains. Pour le savoir, c’est le Docteur Marie-Claude Bomsel, vétérinaire et professeur au Muséum National d'Histoire Naturelle qui enfile la blouse cette semaine pour nous éclairer.

Pour décerner les "palmes d’or" des 5 sens, les animaux les plus familiers mais aussi les plus exotiques se bousculent pour faire montre de leurs talents.

Dans la catégorie, meilleure vue pour un animal, les grands primates finissent loin devant tous les autres animaux.

Grâce à une aire crânienne très développée pour la vue, les grands singes voient en couleur et en relief, certains d’entre eux arrivent même à enfiler un fil de couture dans le chas d’une aiguille.

Nos "amis" félins quant à eux ont un sérieux atout, leur vision nocturne est bien supérieure à la notre. Par exemple, le chat possède 200 millions de capteurs de luminosité appelés bâtonnets. Nous humains, n'en possédont que 120 millions. De plus, la lumière inutilisée par la rétine est renvoyée dans l'œil du chat grâce à un tapis lumineux situé derrière la rétine agissant comme un miroir réfléchissant. Ainsi, ce tapis permet de doubler, voir de tripler, la luminosité perçue.

Dans la catégorie ouïe fine de nos compagnons, la palme revient à la chouette.

C’est à l’aide de deux orifices idéalement placés sous sont plumage que la chouette parvient à entendre jusqu’aux ultrasons produits par ses proies. Le chien, lui a l'oreille 2 fois plus fine que la nôtre.

Les chats ont aussi une ouïe très, très fine puisqu'ils sont capables de percevoir des sons émis jusqu'à 65 000 Hertz.

Les lauréats du touché le plus fin, sont sans conteste les grands primates.

Pour les grands singes, le toucher dépasse largement le stade du sensoriel, c’est chez eux un geste culturel qui fait partie intégrante du plaisir de la vie et du processus de socialisation. L’épouillage entre singes est une activité essentielle à la cohésion d’un groupe et au règlement des conflis.
Parmi les nominés pour la palme du nez le plus fin, le lauréat est le chien.
Tous les policiers, les gendarmes et les équipes de la sécurité civile le savent bien, le flair des chiens est exceptionnel. Et pour cause, son odorat est 1 million de fois plus développées que le nôtre.
Chez le chat, l'olfaction n'arrive qu'en 3ème position de ses sens les plus développés après l'ouïe et la vue. Néanmoins, la place accordée dans son cerveau à la zone olfactive est proportionnellement 20 fois plus importante que chez l'homme.

Leur sixième sens

Lors du tsunami de la fin 2004, nous avons tous été frappés par le fait que les bêtes dites "sauvage " avaient pressenti l'événement et s'étaient enfuies aussitôt. Les animaux posséderaient-ils un sixième sens ? Marie-Claude Bomsel parlerait plutôt de sixième, septième, huitième sens et au-delà, tant leurs prouesses sont stupéfiantes. Mais attention ! N'allez pas prêter à ces bêtes des pouvoirs magiques !

Vous voulez savoir comment un chien retrouve tout seul la tombe de son maître, comment le saumon revient à sa rivière de naissance après des mois de voyage, par quel moyen le dauphin paralyse ses victimes sans même les toucher tandis que l'aigle martial repère un lapin à plus de mille mètres de distance ? Lisez ce livre. Vous verrez : la réalité " naturelle " dépasse de beaucoup nos fictions, et se révèle bien plus fascinante. Et arrêtez de dire que la carpe est muette : Ce n'est même pas vrai !

Leur sixième sens, Marie-Claude Bomsel, Michel Lafon, 2006, 19 €