Daphne Sheldrick
Résumé du livre
[Sélection du Prix Littéraire 30 Millions d'Amis 2013]
L'histoire de Daphné Sheldrick commence au début du XXe siècle, quand ses ancêtres décident de quitter l’Afrique du Sud pour les terres inexplorées de l’Afrique de l’Est, au Kenya. Celle qu’on surnommera, dans toute l’Afrique, « Maman éléphant » n’est alors, dans les années 1930, qu’une petite fille dont les premiers amis sont un bébé antilope, une mangouste naine et un zèbre orphelins...
Rien n’échappe à cette autobiographie, pas même le fracas de l’histoire, les deux guerres mondiales, la terrible révolte Mau-Mau des années 1950, la difficile passation de pouvoir entre la puissance coloniale et les forces nouvelles dans les années 1960... Et puis une rencontre, dans l’immensité du parc national de Tsavo, digne des plus belles histoires d’amour, celle avec David Sheldrick, héros des premières initiatives de protection de la faune sauvage africaine.
Et comme par magie, les personnages principaux deviennent tout à coup les animaux, notamment les éléphanteaux orphelins pour qui les Sheldrick ont bâti un sanctuaire : à travers une série de scènes désopilantes, leurs jeux, leurs chamailleries, leurs farces, leurs réactions rancunières, leurs bouderies ou leur rencontre avec le pape Paul VI, ces animaux majestueux se révèlent d’une proximité confondante avec les humains ; et plus encore, quand on les voit souffrir de l’angoisse et du chagrin face à l’abandon et à la mort.