Washington, 30 oct 2014 (AFP) - Des scientifiques américains ont appelé jeudi les autorités fédérales à prendre des mesures pour empêcher l'importation aux Etats-Unis d'un champignon qui décime les salamandres en Europe.Cette mycose, appelée "Batrachochytrium salamandrivorans", a été signalée pour la première fois au Pays-Bas en 2008 et a tué près de 96% des salamandres terrestres du pays, contraignant les autorités à isoler des spécimens sains dans des zoos.Des dizaines de salamandres mortes ont également été retrouvées au printemps en Belgique, laissant planer le spectre d'une propagation à toute l'Europe.Une étude portant sur plus de 5.000 amphibiens dans le monde, dont les résultats sont publiés jeudi dans la revue américaine Science, montre que ce champignon est probablement apparu en Asie du Sud-Est il y a 30 millions d'années, et a rejoint l'Europe grâce au commerce international des tritons asiatiques, populaires chez les amateurs d'amphibiens.Cette mycose, mortelle pour au moins une dizaine d'espèces de salamandres européennes et nord-américaines et certaines espèces de tritons, n'a pas encore atteint le continent américain, affirme Karen Lips, professeur de biologie à l'Université du Maryland et l'une des expertes mondiales des maladies des amphibiens.Avec d'autres experts, elle a inspecté environ 1.400 grenouilles, salamandres et tritons venant de différentes régions d'Amérique du Nord et du Sud et n'a trouvé aucune trace de ce champignon.Mais les cynops, un triton d'Asie, sont potentiellement porteurs de ce champignon et plus de 2,3 millions de ces amphibiens ont été importés aux Etats-Unis pour le commerce des animaux domestiques entre 2001 et 2009.Même si une minorité est infectée, ce n'est qu'une question de temps avant que ce champignon n'atteigne l'Amérique du Nord, ont estimé les chercheurs.Selon Karen Lips, il est possible d'agir dès maintenant pour essayer d'en empêcher la propagation sur le continent américain.La réglementation américaine se concentre actuellement sur la surveillance de l'importation d'animaux vivants pour éviter la propagation de maladies aux humains et au bétail, mais pas pour protéger des espèces sauvages autochtones, a-t-elle souligné.Plusieurs experts, dont elle-même, ont récemment tenté de sensibiliser des parlementaires américains, appuyant sur la nécessité de combler ce vide réglementaire."Si les scientifiques et d'autres décideurs peuvent travailler de concert sur ce problème, nous aurons alors une occasion rare d'arrêter cette épidémie et de l'empêcher de se propager partout dans le monde", estime-t-elle.L'Amérique du Nord abrite plus de 150 des 655 espèces de salamandres connues dans le monde.