C’est un lanceur d’alerte qui s’est adressé à la Fondation 30 Millions d’Amis pour signaler des veaux piégés en plein soleil… sous des températures supérieures à 40°C ! Dans cet élevage de l’Isère qui compte une centaine de vaches laitières, les veaux – séparés de leur mère pour permettre à l’exploitant de revendre le lait – sont enfermés dans des niches individuelles en plastique opaque : « Chaque année je vois les petits veaux tous seuls dans ces niches, et cela me brise le cœur, se désole le lanceur d’alerte. C’est scandaleux pour ces animaux qui ne demandent qu'à vivre près de leur mère, au milieu des prés ! »

Les veaux isolés souffrent d’un stress intense

Ne pouvant se voir qu’en glissant leur cou à travers un interstice entre des barreaux, et surtout, privés de contact tactile – pourtant essentiel à ces animaux sociaux –, les veaux isolés souffrent d’un stress intense. La Directive européenne sur la protection des veaux est pourtant très claire : elle interdit les logettes individuelles pour les veaux âgés de plus de 8 semaines, conformément aux demandes des associations de protection animale et à leur mobilisation au niveau européen.

Entre 0 et 8 semaines, ces cases peuvent être utilisées afin de réduire la propagation des maladies, mais à condition d’être dotées de « parois ajourées permettant un contact visuel et tactile direct entre les veaux » (art. 3, directive 2008-119-CE). Pourtant, certains éleveurs emploient encore des niches individuelles avec 3 parois sur 4 entièrement opaques, excluant tout contact direct : « Il est difficile d’évaluer en pratique si ces niches sont utilisées dans le cadre de la dérogation, à savoir en cas de problème sanitaire », explique le Dr Estelle Mollaret, vétérinaire pour l’association Welfarm contactée par 30millionsdamis.fr.

Et même lorsque l’absence de maladie est prouvée, il est facile d’éviter les sanctions. Si le ministère de l’Agriculture prévoit que la privation de contact visuel entre veaux ne doit pas excéder une journée, l’éleveur dispose de deux semaines pour régler un défaut de contact tactile* ! Une éternité pour ces animaux envoyés à l’abattoir à l’âge de 6 mois.

Piégés dans la fournaise

En pleine période de canicule, les veaux de cet élevage seraient restés cloîtrés dans leurs niches sous les rayons brûlants du soleil… L’atmosphère intérieure confinée atteignant un seuil critique d’environ 46°C ! Une fournaise pour ces animaux d’à peine quelques semaines, surtout quand on sait que la zone de confort conseillée pour un veau varie entre 5°C et 25°C. En l’espèce – et sous réserve que l’isolement des veaux étaient bien nécessité par des raisons sanitaires – l’exploitation a enfreint la réglementation en exposant ces animaux directement sous le soleil : « Les niches étaient en pleine chaleur, alors qu’il aurait été facile de les protéger », confirme le lanceur d’alerte.

Près de deux millions de veaux sont abattus chaque année en France, dont la plus grande partie provient du cheptel de vaches laitières, selon l’association Welfarm. La Fondation 30 Millions d’Amis a de son côté alerté les services vétérinaires de l’Isère sur la situation de l’exploitation mise en cause.

*« Pour le contact visuel et tactile chez les veaux, à l'exception des loges ou des niches destinées à l'isolement des animaux malades, une non-conformité sera relevée : en l'absence de contact visuel entre veaux à l'exception du premier jour ; en l'absence de contact tactile, à minima 2 par 2 à travers les barrières, au-delà de 2 semaines. » Fiche protection et bien-être des animaux, ministère de l’Agriculture.