Paris, 15 sept 2017 (AFP) - "Un chien guide pour aller de l'avant !": la sixième édition de la semaine du chien guide d'aveugle, du 17 au 24 septembre, vise à sensibiliser le public à la liberté et à l'autonomie qu'apportent les canidés aux personnes déficientes visuelles.

Après une semaine de sensibilisation et d'information, l'événement se terminera par une journée portes ouvertes organisée dimanche 24 septembre par la Fédération française des associations de chiens guides d'aveugles (FFAC) dans ses écoles membres. Les visiteurs pourront y assister à des démonstrations d'éducation et de travail du chien guide. "Un chien guide, c'est la possibilité d'aller plus loin, de gagner en confort, en sécurité et en autonomie", plaide Paul Charles, président de la FFAC. "C'est aussi un véritable compagnon de vie et un formidable vecteur de lien social", ajoute-t-il. Alors que la France compte plus de 200.000 personnes déficientes visuelles - 61.000 personnes souffrent d'une cécité complète et 146.000 sont atteintes de malvoyance profonde - on ne recense que 1.500 tandems maîtres-chiens guides. En 2016, 222 chiens guides ont été remis à des personnes aveugles ou malvoyantes qui doivent attendre entre 6 et 24 mois pour obtenir un labrador, un golden retriever ou un berger allemand. Ce délai s'explique en partie par la durée de la formation des animaux. Le futur chien guide débute son éducation dès l'âge de deux mois où il rejoint l'une des 600 familles d'accueil bénévoles chez qui il acquiert, pendant un an environ, la propreté, l'obéissance de base, le respect d'ordres simples, ainsi qu'un bon comportement en famille et dans les lieux publics. Passée cette première étape, le chien entre à "l'école" où il apprend pendant six mois à répondre à une cinquantaine d'ordres puis, une fois jugé apte, est remis gratuitement à son maître déficient visuel qui le gardera en moyenne neuf ans. Coût total de la formation : 25.000 euros, selon la fédération, qui dépend largement des dons et des legs du public. "Nous avons encore des marges de progrès" sur les délais, reconnaît Paul Charles qui se veut optimiste : "Notre mouvement progresse et s'amplifie". Tous les détails de la semaine du chien guide d'aveugle sont à retrouver sur le site semaine-chiensguides.fr.