"Dans des compétitions purement physiques, comme courir, sauter ou nager... nous ne pourrions rien gagner", explique à l'AFP le professeur Craig Sharp auteur de l'étude publiée samedi dans la revue britannique Veterinary Record. Le champion olympique Usain Bolt détient le record du monde du 100 mètres avec un temps de 9,58 secondes, soit une vitesse de 37,6 kilomètres/heure, bien loin de la vitesse de l'animal le plus rapide sur terre, le guépard qui avec ses 104 km/h, avale la distance en 5,8 secondes.
Le multimédaillé jamaïcain serait au coude à coude avec le dromadaire capable de courir le 100 mètres en 9,8 secondes, mais clairement distancé par l'antilope pronghorn (89 km/h) et l'autruche d'Afrique du nord (64 km/h). Sur 200 mètres, Bolt avec son record du monde à 19,19 secondes, n'inquiéterait pas davantage le guépard capable de couvrir la distance en 6,9 secondes, le pur-sang anglais Black Caviar (9,98 secondes) ou un simple lévrier de course (11,2 secondes).
L'écart se réduit au saut en longueur
De même les champions olympiques sur 400 et 800 mètres seraient largement battus par chevaux, lévriers et antilopes tandis que sur un marathon un cheval d'endurance peut couvrir les 42,165 kilomètres en moins d'une heure et 20 minutes, presque deux fois moins que le champion Kenyan Patrick Makau (2 heures 3 minutes et 38 secondes).
Etrangement, ce sont peut-être les sauteurs qui seraient les moins ridicules face aux animaux : le Cubain Javier Sotomayor avec son saut en hauteur à 2,45 mètres (datant de 1993) ne seraient finalement devancé que de quelques dizaines de centimètres par la gracieuse gazelle sud-africaine springbok et le kangourou australien, tous deux capables de sauter plus de 3 mètres. Le bond en longueur de l'Américain Mike Powell de 8,95 mètres (ce record du monde date de 1991) serait tout de même dépassé de près de quatre mètres par le kangourou (12,8 mètres).
La polyvalence est humaine
Les humains ont peut-être un seul avantage sur les animaux en terme de performances physiques, explique le Pr Sharp: ils sont bons dans beaucoup de disciplines à la fois tandis qu'un animal n'est capable de briller que dans une ou deux catégories. "Nous sommes bons en terme de polyvalence: on peut sprinter, courir sur de longues distances, sauter, nager et soulever des poids", indique ce spécialiste en médecine sportive de l'université londonienne Brunel University. C'est dans une "sorte de décathlon" mêlant plusieurs disciplines que l'homme s'en tirerait finalement le mieux face aux bêtes, juge-t-il.
Photo : © berc - Fotolia.com
